In the postwar Soviet Union, people were banned from owning albums containing popular music, especially rock or jazz from the West. Those students caught with such contraband were subject to suspension, or even expulsion, from their school or university. For some people, jail time or imprisonment in a labor camp were real possibilities. To counteract this, some ingenious Russian sound engineers developed a way to subvert the ban: they copied albums onto x-ray films they were given by hospital staff eager to discard their "trash." Playable on a normal record player and more easily smuggled, these x-ray-film records—nicknamed "ribs," "music on bones," and "bones"— became a hot commodity on the black market until the advent of the audio cassette tape. Ribs takes a sample of these Soviet recordings, this "jazz on ribs," and returns them to their original function: to be displayed on a doctor’s x-ray viewer.

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In der Sowjetunion der Nachkriegszeit war der Besitz von Schallplatten mit Popmusik, insbesondere Rock oder Jazz aus dem Westen, verboten. Studierende, die mit diesem illegalen Schmuggelgut erwischt wurden, mussten mit einer temporären Suspendierung oder sogar mit dem Ausschluss von ihrer Schule oder Universität rechnen. Manchen drohte sogar eine Gefängnisstrafe oder das Arbeitslager. Um das Verbot zu umgehen, haben findige russische Tontechniker eine Alternative entwickelt: Sie haben die Alben auf Röntgenfilme kopiert, die vom Personal in Krankenhäusern als "Müll" entsorgt wurden. Diese Röntgenfilm- Platten konnten auf normalen Plattenspielern abgespielt werden und waren leichter zu schmuggeln und – unter Spitznamen wie "Rippen", "Musik auf Knochen" oder auch "Knochen" – bis zum Aufkommen der Audiokassette auf dem Schwarzmarkt heiß begehrt. Ribs verwendet eine Auswahl dieser sowjetischen Aufnahmen, dieses »Jazz auf Rippen«, und überführt sie in ihre ursprüngliche Funktion: der Darstellung auf einem medizinischen Röntgenmonitor.